Os tempos modernos surgiram marcados pelo
ideal da racionalidade que culminou no Iluminismo do século XVIII. Superando a
concepção medieval, centrada na tradição e na visão religiosa do mundo, a
modernidade se toma laica (não-religiosa) e busca na razão a possibilidade da
autonomia do homem. O desenvolvimento técnico e científico é a expressão do
racionalismo dos tempos modernos.
Mas, quando nos referimos à racionalidade da
sociedade contemporânea, é bom indagar a respeito de que razão estamos falando.
A razão que serve para o desenvolvimento da técnica é a razão instrumental,
bem diferente da razão vital, por meio da qual o homem se torna capaz de
compreender criticamente a situação em que vive.
Ora, se nunca o homem teve tanto saber nem
tanto poder em suas mãos, também é verdade que o acréscimo de saber e de poder
não tem sido acompanhado de sabedoria. O homem contemporâneo sabe o que fazer
e como fazer, mas perdeu de vista o para que fazer.