No dia do seu aniversário de
casamento, Jim Evers (Eddie Murphy), um corretor imobiliário que trabalha
compulsivamente e sempre está disposto em sacrificar seu lazer para fazer um
bom negócio, chega atrasado em casa, pois estava fechando a venda de um imóvel.
Para agradar sua mulher, Sarah (Marsha Thomason), que também é corretora mas
não age como o marido, Jim lhe dá alguns presentes e promete que toda a família
vão viajar no fim de semana. Logo depois Sarah recebe um estranho telefonema de
um desconhecido chamado Ramsley (Terence Stamp), que pede que ela vá sozinha
até o Solar Gracey. Ela recusa, pois é um negócio da família e Jim sabe que
naquela região só existem mansões. Como não quer perder a venda, resolve dar
apenas "uma olhada", já que vão estar na estrada. Quando Jim, Sarah e
as crianças chegam no enorme portão da mansão ninguém aparece para recebê-los,
com um enorme cadeado impedindo que o portão seja aberto. Jim já estava
pensando em ir embora quando, misteriosamente, o portão se abre. Porém eles não
conseguem entrar na casa. Começa um enorme temporal e então surge o mordomo do
Solar Gracey, Ramsley, que avisa que seu patrão, Gracey (Nathaniel Parker), que
os receberá em breve. Logo Ramsley comunica que terão de dormir na casa, pois o
temporal cobriu a estrada. Os Evers são apresentados a Gracey, que parece
obcecado por Sarah. Jim vai até a biblioteca para conversar com Gracey sobre a
venda e, enquanto espera, acha uma passagem secreta. Paralelamente as crianças
seguem uma bola flutuante e brilhante até o sótão e lá vêem a pintura de uma
mulher que se parece demais com a mãe deles. Jim e as crianças eventualmente
descobrem parte dos segredos sombrios da mansão através de Madame Leota
(Jennifer Tilly), uma cabeça falante numa bola de cristal, mas existem outras
coisas ainda mais espantosas para serem descobertas.
