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História é a ciência que estuda as realizações do homem e as transformações da sociedade ao longo do tempo.

Tradicionalmente, costuma-se dividir a evolução da humanidade em Pré-história e História.

Os primeiros homens surgiram na Terra há aproximadamente um milhão de anos. Eram nômades, isto é, viviam se deslocando de uma região para outra em busca de alimentos. Observando a natureza, aprenderam a plantar, descobrindo a agricultura. Esse fato os levou se tornarem sedentários. Começaram então a surgir as civilizações, e os homens inventaram a escrita.

A invenção da escrita é usada como referência para separar a Pré-História da História.

Para contar o tempo, os homens inventaram calendários, usando como marcos fatos importantes em suas sociedades.

Os povos ocidentais, dos quais fazemos parte, usam o calendário cristão, isto é, contam o tempo a partir do nascimento de Jesus Cristo, considerado o ano O. Se um fato ocorreu antes disso, diz-se que foi em um determinado ano a.C., ou seja, antes de Cristo.

No calendário cristão, a cada 100 anos temos um século, e a cada 1.000 anos temos um milênio.

Os séculos começam com a dezena 01 e terminam com a dezena 00.

A História, ou tempos históricos, pode ser dividida em períodos, para ser mais bem estudada.

Uma das divisões mais tradicionais é em idades:

•Idade Antiga: vai da invenção da escrita, 4.000 anos antes de Cristo, até a queda do Império Romano do Ocidente, em 476.

•Idade Média: da conquista do Império Romano do Ocidente até a invasão de Constantinopla pelos turcos, em 1453.

•Idade Moderna: da invasão de Constantinopla até a Revolução Francesa, em 1789.

•Idade Contemporânea: da Revolução Francesa até nossos dias.

O passado é estudado por meio de todos os vestígios e registros deixados por nossos antepassados. Os historiadores procuram documentos, ruínas, inscrições, livros, poemas, cartas, enfim, tudo que possa ajudar na reconstrução dos acontecimentos. Esses registros do passado são chamados de fontes históricas.